Позвоночный столб - термин не точный, так как позвоночник не прямой, а имеет четыре изгиба. В области шеи и поясницы он выгнут несколько вперед, а на уровне спины и крестца - назад. Благодаря такой «вол­нистости» позвоночник хорошо амортизирует различные нагрузки, в частности пружинисто «подрессоривает» каждый шаг, особенно во время бега и прыжков. При­близительно к 50 годам эти изгибы уменьшаются.