Дети, рождённые раньше срока или с низким весом, с большой вероятностью будут иметь признаки познавательных нарушений и развивающегося аутизма. Эта ассоциация была особенно явна среди девочек, однако, согласно статистическим данным, мальчики в четыре раза чаще имеют подобный диагноз.
Американские педиатры определили, что новорожденные с весом менее 2,5 килограмм или появившиеся на свет на семь недель раньше имеют в 3,5 и в 5,4 раза соответственно увеличенный риск умственных отклонений.
Недоношенные младенцы, как правило, имеют множество проблем со здоровьем, включая сердечные нарушения, потерю зрения, повреждение дыхательной функции и кровотечения в мозге. С раннего возраста аутизм отрицательным образом сказывается на социальном взаимодействии, навыках изучения и поведенческих нормах ребёнка.
Обычно симптомы заболевания проявляются к двум годам, говорят врачи Детской больницы Цинциннати, и познавательные расстройства затрагивают примерно каждого шестого малыша из тысячи. По словам медиков, в настоящее время нет никакого эффективного средства лечения аутизма, но раннее обнаружение поможет справиться с хроническим повреждением нервной системы и мозговых функций.