Причинами острого среднего отита служат воспалительные заболевания верхних дыхательных путей, переохлаждение организма. Он развивается на фоне острых респираторных заболеваний, различных инфекционных болезней, при активизации микрофлоры полости рта, травмах барабанной перепонки.
Как первичное заболевание острый средний отит встречается редко, он развивается также при искривлении носовой перегородки, аденоидах, воспалительных заболеваниях носа и его придаточных пазух. На развитие среднего отита оказывает влияние состояние носоглотки и полости носа, но решающую роль играет состояние реактивности организма.
Какого-либо специфического возбудителя острого среднего отита не выявлено — в отделяемом из уха обычно идентифицируют смешанную микрофлору (стрептококк, стафилококк и другие микроорганизмы).