Большое число писем, дневников, биографических документов, опубликованных почитателями Джонсона, дают богатый материал врачам, интересующимся сложной историей его заболеваний.
Имеются подробные описания, как он в детстве переболел скрофулюсом, потом страдал периодическими приступами меланхолии, а впоследствии перенес нарушение мозгового кровообращения, после которого у него развились афатические расстройства, но способность писать сохранялась вплоть до последних дней.
Кроме того, по свидетельствам друзей, у него наблюдались постоянные тики и жестикуляции, навязчивые манерные движения и временами непроизвольные вокализации. Лучше всего об этих движениях написано в «Воспоминаниях» Frances Reynold и в «Жизни Джонсона» Boswell.
О них часто упоминал лорд Брэйн в своих работах, посвященных Джонсону, а детальное описание этих движений можно найти в статьях МсНепгу (1967) и Murray (1979).
По словам самого Джонсона, взятых из семейных воспоминаний, он рождался в трудных и опасных родах, а появившись на свет, закричал лишь спустя некоторое время. В детстве он болел скрофулюсом, что, несомненно, сказалось на его физическом здоровье и привело к снижению зрения. Не ясно, в каком именно возрасте у него появились патологические движения, но в воспоминаниях часто указывается, что он рос неуклюжим ребенком, а в 7-летнем возрасте, судя по описанию, производил впечатление «почти идиота».
В характеристике, написанной учителем начальной школы, сказано, что это был «крупный Неповоротливый; мальчик, имевший привычку раскачиваться из стороны в сторону, у которого тело както поособенному реагировало на умственное или эмоциональное напряжение».
В возрасте 20 лет, приехав на каникулы из Оксфордского университета, он впервые испытал приступ тяжелой депрессии, и потом подобные эпизоды периодически повторялись на протяжении всей его жизни, вселяя в него глубокий страх возможной смерти или безумия.
«Тики», А.Дж.Лис