После проникновения вируса в организм человека через кожу и слизистые оболочки происходят его первичная репликация, гематогенная диссеминация и внедрение в гепатоциты. Эта фаза соответствует инкубационному периоду болезни.
Последующая репликация вируса в гепатоцитах обусловливает вторичную вирусемию. В печени происходят структурно-функциональные нарушения, проявляющиеся различными клиническими вариантами болезни. Повреждение печеночной ткани обусловлено иммунным ответом на вирусные антигены и клеточные аутоантигены.
Иммунный ответ на экспрессию вирусных антигенов на цитоплазматической мембране гепатоцитов сопровождается сенсибилизацией Т-лимфоцитов, формированием клона киллерных клеток, синтезом антигеноспецифических иммуноглобулинов, образованием иммунных комплексов, повышением макрофагальной активности и другими эффектами. При этом наблюдается циклическое течение заболевания с развитием цитолитического, мезенхимально-воспалительного и холестатического синдромов. В конечном итоге происходят элиминация возбудителя и развитие стойкого иммунитета.