Возбудителем Ку-лихорадки является риккетсия Бернета, представляющая собой мелкий микроорганизм, отличающийся способностью к образованию L-форм. Риккетсии устойчивы во внешней среде и длительно сохраняют свою вирулентность. Поэтому возможен перенос инфекции в отдаленные районы с зараженными материалами, например с сырьем для хлопчатобумажных фабрик. Возбудитель устойчив к ультрафиолетовому облучению, к воздействию формалина, хлорной извести и других дезинфектантов.