При пероральном заражении личинки проникают в толщу слизистой оболочки тонкой кишки, затем через 3—4 дня возвращаются в ее просвет. Там они созревают, превращаясь в зрелых гельминтов, выделяющих яйца. При заражении через кожу личинки по кровеносной системе попадают в легкие, затем в ротоглотку, откуда заглатываются и поступают в желудок и кишечник. Зрелые особи способны длительное время находиться в организме человека (до 10—15 лет). Анкилостомиды, являясь истинными гематофагами, питаются только кровью. Они прикрепляются к слизистой оболочке на 1—3 мин, а затем меняют место фиксации.
В патогенезе заболевания основное значение имеют токсико-аллергическое воздействие паразитарных метаболитов, а также развитие железодефицитной анемии, которая обусловлена особенностями питания анкилостомид кровью человека. Определенное значение имеет травматизация слизистой оболочки верхних отделов тонкой кишки, нервно-рефлекторные влияния на другие отделы желудочно-кишечного тракта. Возможно присоединение микробной флоры.