При длительном процессе внимания рано или поздно может наступить его истощение или утомление. Чем сложнее и труднее деятельность, тем скорее наступает утомление. Предположим, вы производите какую-нибудь работу, например, делаете арифметические расчеты и внимательно следите за их результатами. Вначале все идет хорошо. Затем вы начинаете делать ошибки, забываете исходные цифры или путаете задание — внимание ваше истощилось.
После соответствующего отдыха оно вновь восстанавливается. Дело в том, что в процессе внимания расходуется нервная энергия, происходят химические изменения в соответствующих клетках мозга. Для восстановления истощенных нервных клеток требуется время, которое дает отдых.
Интересно, что, утомив наше внимание на одной какой-нибудь работе, скажем на математических вычислениях, мы оказываемся часто в состоянии заниматься другим делом, например сборкой радиоприемника. Очевидно, утомлению подверглись только определенные группы нервных клеток, связанные с производством вычислений. Другие же центры в это время не утомлены. Практическое значение рассмотренной особенности внимания и утомления очевидно.
Целесообразнее заниматься поочередно несколькими предметами или делами, чем одним в течение очень продолжительного времени. Исходя из этих же соображений, при составлении расписания занятий в школе не надо ставить рядом близкие предметы, например: арифметику, геометрию и алгебру. Само собой разумеется, что смена предметов занятий помогает поддерживать внимание только до определенного времени. В конце концов наступает общее, разлитое утомление, при котором смена объекта внимания уже не помогает.
Кроме нормальной утомляемости внимания, которая подвержена большим индивидуальным различиям, приходится иметь дело с повышенной болезненной, утомляемостью внимания.
Последняя может встречаться при многих заболеваниях, например: при сосудистых заболеваниях мозга, после свежих травм черепа и мозга, непосредственно после перенесенных тифов и других тяжелых инфекций и т. д. После отдыха и общеукрепляющего лечения такая повышенная утомляемость внимания обычно проходит.
«Очерки о здоровой и больной психике»,
Н.В. Канторович