Побочные явления обычно связаны с прямым фармакологическим действием медикаментов (анти-холинергическое, гипотензивное, каталептогенное и др.). Побочные явления наблюдаются обычно на начальных этапах психофармакологической терапии и прямо зависят от дозы. Как правило, побочные явления не опасны и не всегда требуют коррекции.
Осложнения встречаются значительно реже побочных явлений и возникают у лиц с повышенной чувствительностью к психотропным средствам. Осложнения наблюдаются на различных этапах терапии. Как правило, они более опасны, не всегда исчезают после снижения доз или отмены психотропных средств и нередко требуют дополнительных лечебных мероприятий (назначение корректоров, противоаллергических и дезинтоксицирующих средств). Дифференцировка побочных явлений и осложнений в клинических условиях может вызывать серьезные затруднения.