Понятия «рост» и «развитие» в отношении человека обычно относятся к процессу, в течение которого из оплодотворенной яйцеклетки развивается взрослый организм. Под термином «рост» подразумевают изменение размеров или уровней зрелости, установленных при определенных измерениях.
Развитие означает различные аспекты дифференцировки формы и функции, в том числе эмоциональных или социальных изменений, в значительной степени обусловленных внешней средой. Уровень, на котором индивидум достигает своего биологического потенциала, определяется взаимодействием многих факторов.
Генетические факторы, которые иногда считались устанавливающими окончательный предел биологического потенциала, тесно связаны с внешними факторами. Травма пренатальная или постнатальная, нарушающая рост и развитие, может быть химической, физической, иммунологической или являться результатом инфекции.
Факторы питания, которые влияют на рост и могут быть тесно взаимосвязаны с социально-экономическими факторами. Социальные или эмоциональные факторы, которые могут изменять ростовой потенциал, включают положение ребенка в семье, качество взаимоотношений его с родителями в первые часы, дни или недели жизни, характер воспитания, индивидуальные интересы и потребности родителей.
Особенно культуры данного общества могут ограничивать ребенка общепринятыми правилами поведения в течение всей жизни и могут значительно изменять время приобретения им определенных навыков, например умение сидеть или ходить, которые всегда определяются только степенью созревания.
«Развитие, питание, уход за ребенком», проф. И.М. Воронцов