Кишечные инфекции встречаются как в виде спорадических случаев, так и в виде эпидемических вспышек вплоть до пандемий (холера). Для большинства ОКИ бактериальной этиологии характерен летне-осенний подъем заболеваемости, для вирусных диарей — осенне-зимний период года. Источником инфекции является человек и (или) животные. Ведущим путем передачи для детей раннего возраста является контактно-бытовой, для детей старшего возраста — пищевой или водный. Входными воротами инфекции является желудочно-кишечный тракт.