В начальной стадии острого лейкоза может быть снижено количество эритроцитов, количество ретикулоцитов также снижено. Анемия может быть как нормальной, так и гиперхромной. Уровень гемоглобина резко падает. Количество лейкоцитов чаще снижено (вплоть до 0,5 * 109 л), но может быть и сильно увеличено до 50 * 109 л.
Основной признак острого лейкоза — обнаружение в периферической крови бластных клеток. Характерной картиной лейкоза также является лейкемический провал — отсутствие созревающих элементов. СОЭ при острых лейкозах может быть несколько увеличена, иногда значительно, но может быть и нормальной.