Источником инфекции является животные и человек, в кишечнике которых клостридия тетани обитает как сапрофит. С фекалиями она распространяется во внешней среде, особенно в почве. Заражение происходит при попадании возбудителя в рану, чаще при загрязнении раны землей, реже — при ожогах, отморожениях, у рожениц при несоблюдении правил асептики.