Возбудитель сибирской язвы — Bacillus anthracis семейства Bacillaceae — крупная грамположительная палочка, образует споры и капсулу. Содержит соматический и капсульный антиген, способна выделять экзотоксин. Вегетативные формы сибиреязвенной палочки быстро гибнут без доступа воздуха, при нагревании и действии обычно дезинфицирующих средств. Споры намного устойчивее, сохраняются в почве десятилетиями. Погибают при автоклавировании, действии активированных растворов хлорамина, формальдегида, перекиси водорода.