Входными воротами могут быть кожа, слизистые оболочки глаз, дыхательного и пищеварительного трактов. Возбудитель проникает в регионарные лимфатические узлы, вызывая в них специфическое воспаление с образованием гранулем и очагов некроза (первичных бубонов). При нарушении барьерной функции лимфатического аппарата возбудитель выходит в кровь (бактериемия) и распространяется паренхиматозные органы, вызывая формирование вторичных бубонов и аллергизацию организма.