Возбудитель принадлежит семейству Paramyxoviridae. Имеет сферическую форму, диаметр 170-230 нм, содержит РНК. Вирус обладает гемагглютинирующей, нейраминидазной и гемолитической активностью.
Вирус во внешней среде нестоек, инактивируется при нагревании, ультрафиолетовом облучении, воздействии растворов формалина, спирта. Хорошо переносит низкие температуры.