Возбудитель — вирусы парагриппа (4 типов — 1, 2, 3, 4) из семейства парамиксовирусов. Диаметр частиц 150-250 нм, содержат РНК.
Вирусы парагриппа хорошо размножаются в культуре клеток почек эмбриона человека, обезьяны, на куриных эмбрионах. Вирусы обладают тропизмом к клеткам респираторного тракта и вызывают феномен гемадсорбции. Во внешней среде быстро погибают.