Аскариды — крупные нематоды (длина самок 20-40 см, самцов — 15-25 см). Во взрослой стадии паразитирует в тонком кишечнике человека, который является ее окончательным хозяином и единственным источником инвазии. Самка откладывает яйца, которые выделяются с фекалиями и до инвазионной стадии дозревают в почве, при оптимальной температуре около 24 град.C. Продолжительность жизни аскарид около года.
Заражение происходит в теплое время года с пищей (в основном овощами и фруктами) и водой, содержащими инвазионные яйца аскарид. Чаще заболевают дети.