Возбудитель — иерсиния псевдотуберкулеза — грамотрицательная палочка, овоидной формы, спор и капсул не образует. Хорошо растет на обычных и обедненных питательными веществами средах. Содержит соматический О- и жгутиковый Н-антигены. По различиям в О-антигене выделяют восемь серологических вариантов псевдотуберкулезной бактерии. При разрушении клеток возбудителя выделяется эндотоксин. Некоторые штаммы способны вырабатывать экзотоксин.
Возбудитель хорошо переносит низкие температуры, устойчив к повторному замораживанию и оттаиванию, способен длительно существовать в почве, воде, на различных пищевых продуктах. Погибает при высушивании, кипячении, действии ультрафиолетового излучения и дезинфицирующих средств.