При абсолютной инсулиновой недостаточности содержание инсулина в крови больных резко снижено, вследствие нарушения его синтеза или секреции бета-клетками поджелудочной железы. Больные нуждаются в постоянном экзогенном введении инсулина, развивается инсулинозависимый сахарный диабет или сахарный диабет I типа. При относительной инсулиновой недостаточности уровень инсулина в крови нормален или повышен, но наблюдается снижение активности инсулина вследствие его повышенного связывания с белком, усиленного разрушения ферментами печени, изменения чувствительности инсулинозависимых тканей к инсулину. Вследствие этого развивается инсулинонезависимый сахарный диабет, или сахарный диабет II типа. Пики заболеваемости инсулинозависимого сахарного диабета отмечаются в возрасте 3-5 и 11-14 лет. Рост инсулинонезависимого сахарного диабета отмечается после 50 лет. Соотношение мужчин и женщин примерно 1 : 2.