Болезнь Вакеза относят к хроническим лейкозам, которые продолжительное время протекают доброкачественно. При этом возникает опухолевая трансформация на уровне клетки — предшественницы миелокоэза. Возникает пролиферация эритро -, лейко-, тромбоцитарных рядов. У больных развивается лейкоцитоз, тромбоцитоз, эритроцитоз. В периферической крови долго не появляется бластов. Возникает сгущение крови, развиваются тромбозы, инфаркты, повышается артериальное давление. На терминальной стадии в крови могут появляться бластные элементы. Происходит истощение красного мозга, появляется полизетемия (всего мало).
Абсолютный эритроцитоз — это повышение содержания эритроцитов и гемоглобина в единице объёма крови вследствие активации костно-мозгового кроветворения.
Вторичный абсолютный эритроцитоз возникает в результате нарушения нитрогуморальной регуляции эритропоэза, сопровождающегося увеличением продукции эритрокоэтина.
Компенсаторные абсолютные эритроцитозы возникают при хронической гипоксии, связанной с сердечной, лёгочной недостаточностью.
Эритроцитоз улучшает оксигенацию тканей в условиях гипоксии.