Обмен веществ, или метаболизм, в организме определяется наследственными факторами и регулируется деятельностью эндокринной и нервной систем.
Нарушения обмена веществ могут носить наследственный характер или возникать в результате нарушения функции регулирующих систем.
Нарушения метаболизма могут проявляться на всех уровнях биологической организации — от молекулярного до организменного. На клеточном уровне они связаны, прежде всего, с нарушением механизмов саморегуляции. Наряду с внутриклеточными механизмами саморегуляции организм располагает и более сложными механизмами регуляции. Это нервно-гормональные механизмы регуляции.