Дыхание — это совокупность процессов, обеспечивающих доставку к тканям кислорода, его утилизацию тканями и удаления из тканей и организма углекислого газа.
Нормальное напряжение кислорода в артериальной крови 100 мм рт. ст., а углекислого газа 45 мм рт. ст.
Различают внешнее и внутреннее (тканевое) дыхания. Внешнее дыхание — это поступление кислорода в легкие и газообмен между воздухом альвеол и кровью малого круга. Внутреннее дыхание — утилизация кислорода в тканях, т. е. его участие в окислительно-восстановительных реакциях. Этот процесс протекает в митохондриях.
Между внешним и внутренним дыханием имеется промежуточное звено — транспорт газов кровью. Обеспечивается не дыхательной системой, а сердечно-сосудистой системой и системой крови.
Систему дыхания рассматривают как функциональную систему — совокупность органов, совместная деятельность которых направлена на достижение конечного полезного результата.