Возбудители экзотоксина не образуют,но при гибели микробной клетки высвобождается эндотоксин липополисахаридной природы. По антигенной структуре менингококки подразделяются на ряд серологических групп: A, B, C, D, X, Y, Z и другие. Серологические группы менингококков отличаются друг от друга особенностями антигенной структуры.
Менингококки имеют следующие виды антигенов:
-
представленные белками и полисахаридами;
-
видовой антиген белковой природы;
-
группоспецифические, представленные гликопротеидным комплексом;
-
типоспецифические, белковой природы, позволяющие разграничивать различные серотипы, в основном серологических групп B и C. Менингококковые антигены не являются строго специфичными. Это затрудняет оценку результатов серологического обследования людей при изучении иммунологического к менингококковой инфекции.
Под влиянием сульфаниламидов и антибиотиков проявляется изменчивость менингококков. Изменчивость касается морфологических, гистохимических и антигенных свойств микробов. Особенно лабильными являются антигенные свойства: образование неагглютинирующихся типовыми сыворотками вариантов и штаммов, агглютинирующихся несколькими типовыми сыворотками. Установлена способность менингококка к образованию таких измененных вариантов, как L-формы, формы гетероморфного роста.
L-формы могут быть стабильными и нестабильными, они обладают значительной резистентностью к пенициллину. L-формы являются одним из причинных факторов затяжного течения менингококковых менингитов.