Живые вакцины содержат живые аттенуированные штаммы возбудителей с резко сниженной вирулентностью или штаммы непатогенных для человека микроорганизмов, близкородственных возбудителю в антигенном отношении (дивергентные штаммы). К ним относят и рекомбинантные (генно-инженерные) вакцины, содержащие векторные штаммы непатогенных бактерий/вирусов (в них методами генной инженерии введены гены, ответственные за синтез протективных антигенов тех или иных возбудителей).
Примерами генно-инженерных вакцин могут служить вакцины против гепатит В — Энджерикс В и вакцина против коревой краснухи — Рекомбивакс НВ.
Поскольку живые вакцины содержат штаммы микроорганизмов-возбудителей с резко сниженной вирулентностью, то, по существу, они воспроизводят в организме человека легко протекающую инфекцию, но не инфекционную болезнь, в ходе которой формируются и активируются те же механизмы защиты, что и при развитии постинфекционного иммунитета. В связи с этим, живые вакцины, как правило, создают достаточно напряженный и длительный иммунитет. С другой стороны, по этой же причине применение живых вакцин на фоне иммунодефицитных состояний (особенно у детей) может вызвать тяжелые инфекционные осложнения, например, заболевание, определяемое клиницистами как БЦЖит после введения вакцины БЦЖ,
Живые вакцины применяют для профилактики:
-
туберкулеза,
-
особо опасных инфекций (чумы, сибирской язвы, туляремии, бруцеллеза),
-
гриппа, кори, бешенства (антирабическая),
-
паротита, оспы, полиомиелита (вакцина Сейбина-Смородинцева-Чумакова),
-
желтой лихорадки, коревой краснухи,
-
Ку-лихорадки.
Между введениями живых вакцин рекомендован интервал не менее 1 месяца, в противном случае возможны тяжелые побочные реакции, иммунный ответ может быть пониженным.