Иммунитет — способ защиты организма от живых тел и веществ, несущих в себе признаки генетической чужеродности. Иммунология — наука об иммунитете — изучает генетические молекулярные и клеточные механизмы реагирования организма на чужеродные субстанции, именуемые антигенами. Это могут быть микроорганизмы, чужеродные клетки и ткани, продукты жизнедеятельности чужеродных клеток — белки, полисахариды и др. Система органов и клеток, осуществляющих реагирование против чужеродных субстанций, носит название иммунной системы организма, именно она обеспечивает защиту от бактерий, вирусов, паразитов, выделение и разрушение клеток организма, противоопухолевую защиту. Ее нарушение приводит к развитию аутоиммунных болезней, аллергий, болезней новорожденного, повышенной чувствительности организма к микроорганизмам, развитию хронических процессов.