Существенным моментом жизни является обмен веществ. В результате обмена веществ организм получает энергию для своих жизненных процессов и материал для построения клеток. Процесс получения энергии является энергетическим обменом, построения клеток — пластическим обменом. Процессы обмены веществ состоят из процессов ассимиляции — усвоения веществ из окружающей среды, процессов синтеза — построения более сложных химических веществ из более простых, процессов диссимиляции — расщепления, распада веществ, входящих в состав живого организма. При помощи обмена веществ устанавливается тесная связь между живым органическим и окружающей средой. В виду морфологической незрелости и функциональной неполноценности детского организма у детей встречаются некоторые особенности регуляции обмена веществ. Обмен веществ в детском возрасте вследствие роста организма более интенсивен, барьерная функция ребенка слабо развита и продукция гормонов еще недостаточна, указанные особенности делают обмен у детей напряженным, а регуляцию трудной. Эти отклонения особенно легко происходят у новорожденных и детей раннего возраста.