Различают инфекционные и неинфекционные плевриты.
Инфекционные плевриты чаще всего вызывают те виды патогенных микроорганизмов, которые являются причиной острого или хронического воспаления легких. Так крупозная, или долевая, пневмония, вызываемая в основном пневмококком или его ассоциациями, при типичном течении осложняется плевритом и носит название плевропневмонии. Частой причиной длительно текущих серозных и серозно-фибринозных плевритов является туберкулез легких.
Неинфекционные (ассептические) плевриты могут развиваться в результате кровоизлияния в плевральную полость (травматический плеврит). Часто встречается плеврит в результате диссеминации бронхогенного рака. Известны плевриты грибковой природы, парзитарные плевриты, в результате прорыва в плевральную полость эхинококковый кисты.