По клиническому течению плеврит может быть острым, подострым и хроническим. Различают также диффузный (тотальный) и отграниченный (отсумкованный) плеврит. Последний, в зависимости от локализации выпота, подразделяют на верхушечный (апикальный), пристеночный, диафрагмальный (базальный), парамедиастинальный, междолевой (интерлобарный).