Согласно учению И. П. Павлова, существует 2 механизма сна: сон активный и сон пассивный. 1-й исходит из больших полушарий головного мозга и основан на активном процессе торможения. Пассивный сон происходит вследствие уменьшения и ограничения раздражающих импульсов, поступающих в кору головного мозга и подкорку.