Лумсдан (1923 г.) доказал, что в области продолговатого мозга расположен инспираторный и экспираторный отделы ДЦ, а в области варолиевого моста — центр регуляции их активности.
По современным представлениям ДЦ — совокупность нейронов, расположенных на различных уровнях ЦНС и обеспечивающих дыхательные движения и приспособление дыхания к условиям существования:
1 уровень: спинальный;
2 уровень: бульбарный + уровень варолиевого моста;
3 уровень: супрапонтиальный;
4 уровень: корковый.