Нисходящее влияние ретикулярной формации ствола головного мозга на спинной мозг осуществляется через ретикулоспинальный тракт. Если раздражается ретикулярная формация промежуточного мозга — преобладает тормозное влияние ретикулярной формации. Тормозное влияние происходит через вставочные тормозные нейроны (клетки Реншоу). При раздражении ретикулярной формации продолговатого мозга происходит повышение активности мотонейронов спинного мозга — нисходящее активирующее влияние. Нисходящее влияние ретикулярной формации выражено по-разному в отношении центров противоположных рефлексов. Ретикулярная формация регулирует двигательную активность совместно с мозжечком и нейронами среднего мозга (распределение тонуса). Также ретикулярная формация регулирует вегетативные функции (в составе дыхательного и сосудодвигательного центров).