Органический мир целостен, так как составляет систему взаимосвязанных частей, и в то же время дискретен. С дискретностью жизни связаны различные уровни организации органического мира.
В середине ХХ в. в биологии сложились представления об уровнях организации как конкретном выражении упорядоченности, являющейся одной из основных свойств живого. Живое на нашей планете представлено в виде дискретных единиц — организмов, или особей.
Каждый живой организм дискретен, то есть состоит из единиц подчиненных ему уровней организации, так как состоит из органов, тканей, клеток. С другой стороны, сам является единицей, входящей в состав надорганизменных биологических микросистем (популяции, биоценоза, биосферы в целом).
Вместе с тем каждый из органов, обладая определенной автономностью, действует как часть целого.
Каждая клетка состоит из органоидов, но функционирует как единое целое.
Хранение и передача наследственной информации осуществляется генами, но ни один из генов вне всей совокупности не определяет развития признаков и т. д.
Жизнь связана с молекулами белков и нуклеиновых кислот, но только их единство, целостная система обусловливает существование живого.
На всех уровнях жизни проявляются такие ее атрибуты, как:
-
дискретность и целостность;
-
структурная организация (упорядоченность);
-
обмен веществ, энергии и информации и т. д.