Онтогенез — это полный цикл индивидуального развития каждой особи, в основе которого лежит реализация наследственной информации на всех стадиях развития. Он начинается образованием зиготы и заканчивается смертью. Структура половых клеток обеспечивает возможность развития зародыша.
Яйцо представляет собой особую специализированную клетку, сложившуюся в процессе эволюции органического мира.
У каждого вида животных и растений половые клетки несут определенную генетическую информацию. Однако развитие особи совершается не в пустоте. С самых ранний стадий развития новый организм находится в окружении внешней среды, с которой он связан путем обмена. Следовательно, с самого начала развития деятельность генов в клетках находится в тесной зависимости от условий среды. Для ядер бластомеров непосредственной средой является цитоплазма, для бластомеров — соседние бластомеры, для закладок органов — организм матери и опосредованные им условия природной среды.