Живое содержимое клетки, протоплазма, отделяется от окружающей среды плазматической мембраной (плазмолеммой) и, в некоторых случаях, прочной клеточной стенкой. Протоплазма представляет собой коллоидную неоднородную массу с множеством различных органелл и параплазматических включений. Последние только условно причисляются к живой протоплазме и содержат вещества, подлежащие накоплению или выделению.