У многоклеточных организмов разные клетки (например, нервные, мышечные, клетки крови) выполняют разные функции и поэтому различаются по своей структуре. Несмотря на это, многообразие форм и организация клеток подчинены единым структурным принципам.
Форма клеток необычайно разнообразна — от простейшей шаровидной (одноклеточные организмы; среди бактерий — кокки) до самой причудливой. Микрококки имеют диаметр 0,2 мкм, нервные клетки достигают в длину 1 м, а млечные сосуды растений — даже нескольких метров.