Марганец впервые получили К. В. Шееле и Ю. Ган в 1774 г.
Нахождение в природе. По распространению в природе марганец занимает место после железа. Содержание его в земной коре составляет 0,1 %. Основным минералом, в виде которого марганец встречается в рудах, является пиролюзит (МnО2). Кроме пиролюзитовых марганцевых руд встречаются марганцевые руды, содержащие браунит (Mn2О3), манганит (МпО(ОН)), гаусманит (Мn3O4) и марганцевый шпат (МnCO3). Кроме того, марганец в виде оксидов содержится почти во всех железных рудах.