Цинк в сплавах был известен еще в древности. В чистом виде его получили только в конце XVIII в.
Нахождение в природе. Содержание цинка в земной коре составляет 8,3 * 10-3 %. Его соединения довольно распространены. Чаще других встречается минерал цинковая обманка (ZnS), реже — галмей (ZnСО3), кремнецинковая руда (Zn2SiО4 * Н2О), цинковая шпинель (ZnО * Аl2O3) и красная цинковая руда, или цинкит, (ZnО).