В связи с этим электрон представляют не в виде материальной точки, а как бы "размазанным" по всему объему атома в виде так называемого электронного облака, имеющего области сгущения и разрежения электрического заряда. Представление об электроне, как о некотором облаке электрического заряда удобно; оно довольно точно передает особенности поведения электрона.
Однако следует иметь в виду, что электронное облако не имеет резко очерченных границ, и даже на большом расстоянии от ядра существует вероятность пребывания электрона.
Для характеристики формы электронного облака понятие орбиталь вместо понятия орбита было введено именно для того, чтобы не смешивать движение электрона с движением тела в классической физике. Однако при упрощенном рассмотрении строения атома иногда сохраняют термин орбита, помня тем не менее об особом характере движения электрона в атоме.