Принимая во внимание изложенное выше, а также электронейтральность атома, следует заключить, что в нем должна находиться положительно заряженная составная часть, заряд которой уравновешивает отрицательные заряды электронов. Эта положительно заряженная часть атома, открытая в 1911 г. английским физиком Э. Резерфордом, была названа ядром атома.
Резерфорд изучал траектории полета α-частиц, бомбардирующих листки золотой фольги толщиной около 0,0005 мм. Ученый обнаружил, что подавляющее большинство β-частиц, пройдя через фольгу, продолжало двигаться в прежнем направлении. Небольшая часть γ-частиц отклонялась от своего пути на различные углы, а отдельные частицы начинали двигаться в противоположном направлении.