При закрытой травме позвоночника наблюдаются различной степени повреждения спинного мозга: незначительные ушибы, размозжения и разрывы спинного мозга соответственно уровню перелома и вывиха позвоночника.
А отек спинного мозга, возникающий как следствие травмы, может достичь такой степени, что мозг заполняет весь просвет спинно-позвоночного канала и клиническая картина обеспечивается этим явлением. Выделяют частичное повреждение спинного мозга и полное его повреждение, или морфологический перерыв (анатомический либо аксональный).
Дифференциальная диагностика между частичным и полным повреждением спинного мозга в острый период травмы очень затруднительна. Было выявлено, что частичное нарушение функций спинного мозга всегда говорит о частичном его повреждении.
Однако известно, что полное нарушение проводимости в начальный период травмы может быть следствием как частичного повреждения, так и неполного перерыва спинного мозга, при этом окончательный диагноз о степени повреждения спинного мозга можно сделать лишь в более поздние сроки (по мере ликвидации явлений спинального шока). Поэтому в острый период ПСМТ говорят о синдроме полного либо неполного (частичного) нарушения проводимости спинного мозга.
Синдром частичного нарушения проводимости спинного мозга включает в себя нарушения проводниковых функций спинного мозга в виде пареза или паралича мышц конечностей, тазовые и чувствительные расстройства, на фоне которых имеются признаки частичной сохранности проводимости спинного мозга (наличие каких-либо движений и чувствительности ниже уровня поражения).
При синдроме полного повреждения спинного мозга проводимости таких признаков не имеется. Основным признаком полного поражения спинного мозга является отсутствие чувствительных и двигательных функций в сакральных сегментах, в других случаях нарушение проводимости в спинном мозге является частичным.