С течением времени число оставшихся в живых уменьшается, а через 10 дней спасать будет практически уже некого. Первая медицинская помощь оказывается в ходе спасательных работ, которые ведутся круглосуточно на всей территории района аварии (катастрофы), она возложена на весь личный состав войсковых частей, спасателей, невоенизированных формирований ГО.
В тесном контакте со спасателями первую медицинскую помощь пораженным оказывает личный состав бригад скорой медицинской помощи непосредственно в очаге или на его границе (в зависимости от обстановки). Мероприятия первой медицинской помощи различны в зависимости от вида поражения.
Основными видами поражений людей в чрезвычайных ситуациях являются: травмы, термические ожоги, радиационные поражения, острые химические отравления, психоэмоциональные расстройства, массовые инфекционные поражения, переохлаждения, перегревания, комбинированные поражения (механотермические, радиационно-термические, радиационно-механические и др.), несчастные случаи (утопления, солнечный, тепловой удар, укусы змей, бытовые отравления). Все названные виды поражений могут быть условно разделены на два профиля — хирургический и терапевтический.
К наиболее распространенным поражениям хирургического профиля относятся механические травмы, синдром длительного сдавления, переломы костей, наружные кровотечения, ожоги. Так, при землетрясении в Армении (1988 г.) травмы черепа и позвоночника составили 27,1%, травмы груди, живота, таза — 19, переломы костей конечностей — 40,5, повреждения мягких тканей — 12,8, синдром длительного сдавления — 23,8%. Состояние шока отмечалось почти у 90% пострадавших.