Под первой медицинской помощью понимают комплекс срочных первичных мероприятий по оказанию помощи при несчастных случаях или внезапных заболеваниях. От того, насколько быстро и качественно эта помощь будет оказана, нередко зависит жизнь человека. И хотя оказание первой медицинской помощи входит в прямые обязанности каждого медицинского работника, тем не менее необходимо, чтобы широкие слои населения были обучены простейшим способам оказания первой доврачебной помощи и могли бы при необходимости использовать свои навыки для оказания само- и взаимопомощи. Как показала практика большинства развитых государств, множество человеческих жизней удается сохранить именно благодаря качественной первой доврачебной помощи.
Медицинская помощь включает в себя первую медицинскую помощь, оказываемую пострадавшим непосредственно в очаге поражения, первую врачебную — вне зон заражения (ионизирующего излучения) и специализированную (квалифицированную) — в загородной зоне или в сохранившихся лечебных учреждениях пригородной зоны.
В организации первой медицинской помощи различают две фазы:
- оказание само- и взаимопомощи сразу же после возникновения стихийного бедствия, аварии, возникновения очага поражения, когда еще не прибыли силы здравоохранения и спасательные подразделения;
- оказание первой медицинской помощи прибывшими личным составом спасательных подразделений и медицинскими формированиями одновременно с организацией само- и взаимопомощи.