Устойчивость кровяного давления в организме обеспечивается функциональными системами, поддерживающими оптимальный для метаболизма тканей уровень артериального давления.
Основным в деятельности функциональных систем является принцип саморегуляции, благодаря которому в здоровом организме любые эпизодические колебания артериального давления, вызванные действием физических или эмоциональных факторов, через определенное время прекращаются, и артериальное давление возвращается к исходному уровню.
Механизмы саморегуляции артериального давления в организме предполагают возможность динамичного формирования противоположных по конечному влиянию на кровяное давление изменений гемодинамики, называемых прессорными и депрессорными реакциями, а также наличие системы обратной связи.
Прессорные реакции, приводящие к повышению артериального давления, характеризуются увеличением минутного объема кровообращения (за счет возрастания систолического объема или учащения сердечных сокращений при неизменном систолическом объеме), повышением периферического сопротивления в результате сужения сосудов и возрастания вязкости крови, увеличением объема циркулирующей крови и др.
Депрессорные реакции, направленные на снижение артериального давления, характеризуются уменьшением минутного и систолического объемов, снижением периферического гемодинамического сопротивления за счет расширения артериол и уменьшения вязкости крови.
Своеобразной формой регуляции кровяного давления является перераспределение регионарного кровотока, при котором повышение артериального давления и объемной скорости крови в жизненно важных органах (сердце, головной мозг) достигается за счет кратковременного уменьшения этих показателей в других, менее значимых для существования организма органах.