Аппарат искусственного кровообращения служит для временной замены функции сердца и легких. Исходя из этого аппарат искусственного кровообращения состоит из двух основных узлов: устройства для нагнетания артериальной крови в организм больного — насоса и устройства для артериализации крови — оксигенатора.
Современные аппараты искусственного кровообращения снабжены рядом вспомогательных регулирующих и регистрирующих устройств. Для подключения к больному аппарата искусственного кровообращения обнажают сердце и вводят один венозный катетер аппарата через ушко правого предсердия в верхнюю полую вену, а второй венозный катетер — через стенку правого предсердия в нижнюю полую вену.
Оба венозных катетера тщательно фиксируют кисетными швами. Вокруг верхней и нижней полых вен обводят марлевые тесемки, которые берут в турникеты. Тесемки способствуют направлению всего тока крови по венам в катетеры и дополнительно закрепляют их. Оба венозных катетера соединяются с венозной магистралью аппарата искусственного кровообращения. Артериальную канюлю аппарата вводят в бедренную артерию ниже паховой связки или в восходящую аорту.
В процессе искусственного кровообращения для поддержания жизнеспособности сердечной мускулатуры существует несколько способов. В первую очередь с помощью терморегулятора, имеющегося в аппарате искусственного кровообращения, охлаждается кровь. Вследствие этого происходит охлаждение всего тела приблизительно до 30 °С. При таком охлаждении миокард в течение 30 мин не подвергается поражению.
Также в момент оперативного вмешательства при отсутствии кровообращения в сердце проводится местное охлаждение сердца. Для этого его поливают и вливают в полости охлажденный до 4 °С физиологический раствор поваренной соли.