Причиной развития алкогольного гепатита является токсическое воздействие алкоголя на печеночные клетки (гепатоциты), вызывающее в них дистрофию — нарушение внутриклеточных структур, в более тяжелых случаях — некроз, т. е. полное их разрушение.
В зависимости от глубины процесса гепатит длится от 1 до 3 месяцев и заканчивается выздоровлением или переходом в цирроз печени.
В диагностике большую роль играет четкая связь с алкогольным эксцессом, выявление увеличения печени при пальпации и ультразвуковом исследовании с диффузными изменениями структуры.
При биохимическом анализе крови наблюдается повышение уровня активности специфических проб: аланинаминотрансферазы, гамма-глутаминпептидазы, повышение билирубина, нарушение белкового состава в виде понижения альбуминов и повышения фракции гамма-глобулинов.
Точный диагноз можно поставить при лапароскопии (осмотр печени через лапароскоп) с биопсией печени.