Общее для сумеречных состояний сознания то, что они начинаются на фоне ясного сознания, наступают остро, длятся кратко — минуты, часы, редко дни, заканчиваясь внезапно. Во время сумеречного состояния отмечается полная дезориентация, а после выхода из этого состояния — полная амнезия того, что происходило.
В этом состоянии больные производят впечатление людей, всецело поглощенных какой-то идеей, не чувствующих и не видящих ничего вокруг себя. Используя приобретенные двигательные стереотипы, они могут совершать сложные действия, например проезжать большие расстояния в общественном транспорте, покупая билеты, меняя транспортные средства и при этом не сознавая того, что они делают, и не помня в дальнейшем о совершенных действиях.
При сумеречных состояниях в дошкольном и раннем школьном возрасте преобладают сложные двигательные автоматизмы — внезапное вставание, пробежки или верчение «волчком», запирание, ненужное перемещение предметов. В препубертатном и пубертатном возрасте в картине сумеречного состояния отмечаются страх, злоба, двигательное возбуждение, агрессивность, а иногда и кратковременные галлюцинаторные бредовые переживания.
Чаще всего сумеречные состояния наблюдаются при эпилепсии, но могут появляться и при инфекциях, интоксикациях, органических заболеваниях мозга, психотравмах.