Опасны укусы гадюки, щитомордника, гюрзы, эфы и кобры. Яд содержит много активных веществ, в частности ферментов (протеазы, десмолазы, гиалуронидазы и др.), которые вызывают нарушение сосудистой и клеточной проницаемости, внутрисосудистое свертывание крови с вторичным геморрагическим синдромом, что дополнительно повреждает ткани.
Различают собственно токсическое действие ядов и аллергические реакции на них, которые часто протекают крайне тяжело и служат причиной скоропостижной смерти пострадавших.
Тяжесть интоксикации зависит от вида змеи, количества введенного при укусе яда, возраста, массы тела и исходного состояния здоровья пострадавшего, локализации укуса, степени васкуляризации тканей, своевременности и правильности проводимого лечения.