Сибирская язва — острая инфекционная болезнь, протекающая в виде кожной формы, значительно реже — в виде легочной или кишечной форм. Источник инфекции — домашние животные (крупный рогатый скот, овцы, козы, верблюды, свиньи). Заражение может наступить при уходе за больными животными, убое скота и обработке мяса, а также при контакте с продуктами животноводства (шкуры, кожи, меховые изделия, шерсть, щетина), обсемененными спорами сибиреязвенного микроба.
Споры сибирской язвы весьма устойчивы. Помимо пенициллина, возбудитель сибирской язвы чувствителен также к антибиотикам тетрациклиновой группы, левомицетину, стрептомицину, неомицину.
Воротами инфекции чаще служат кожные покровы верхних конечностей (около половины всех случаев) и головы (25–30%), реже туловища (3–8%) и ног (1–2%). В основном поражаются открытые участки кожи.
При ингаляционном заражении, особенно при вдыхании спор вместе с травмирующими легочную ткань пылинками, развивается первичная легочная форма болезни. При проникновении возбудителя в желудочно-кишечный тракт может развиться кишечная форма. Септическое течение может присоединиться к любой из этих форм.