Начинается внезапно, чаще ночью, с чувства недостатка воздуха, переходящего в сильную одышку с частотой дыхания до 40–60 в 1 минуту (в норме до 20), инспираторного (с затрудненным вдохом) или смешанного типа, а затем в удушье. Страх смерти. Положение вынужденное, сидячее.
Кашель, нередко с выделением равномерно-розовой пенистой мокроты (признак развивающегося отека легких) или с примесью крови в виде прожилок.
Посинение лица (особенно губ и кончика носа), холодный пот. Зрачки расширены. Отдельные сухие и влажные мелко- или среднепузырчатые хрипы в нижних отделах легких, затем появляются разнокалиберные влажные хрипы над всей поверхностью легких.
Сердечно-сосудистая система: Пульс учащенный, малый, иногда аритмичный. Артериальное давление снижается.